Вплоть до Второй мировой войны глушителями для огнестрельного оружия интересовались, преимущественно, охотники. Но с развитием популярности диверсионных операций интерес к ним значительно возрос, и сейчас такой штуковиной никого не удивишь.
Сам звук при выстреле объясняется пороховыми газами, которые при выстреле, находясь в состоянии высокого давления и температуры, вытесняются через зазор между пулей и стволом и мгновенно расширяются при выходе наружу, создавая при этом импульс звуковой волны. Таким образом, задача глушения звука заключается в том, чтобы избежать этого эффекта.
Конструкцию первого глушителя предложил некий полковник Гумберт в 1898 году. Его изобретение представляло собой конусообразную насадку, которая навинчивалась на ствол, и содержала внутри себя запорный шарик. При выстреле пороховые газы увлекали за собой шарик, он блокировал выходное отверстие глушителя, и газы от безысходности постепенно покидали камеру глушителя через специальные отверстия в задней его части.
Недостатки такого устройства проявились незамедлительно: камера глушителя быстро засорялась и в заблокированном состоянии теряла герметичность; стрельба в положении, отличном от горизонтального, была чревата разрывом ствола. Но несмотря ни на что, такой подход не только вошел в историю, но со временем получил довольно успешное дальнейшее развитие, и сейчас известен под названием отсечки пороховых газов. Активно этим занимались с советские оружейные конструкторы, используя при этом специальные патроны для бесшумной стрельбы.
Год спустя после Гумберта датчанами Борренсеном и Сигбьернсеном был запатентован глушитель, основанный на расширительном принципе. Здесь он представляет собой камеру большого объема, где газы теряют свою энергию и медленно выходят наружу через мембрану с отверстием. Дальнейшее развитие такому типу глушителей, вплоть до промышленного производства, дал Хайрем Перси Максим – сын изобретателя знаменитого пулемета.
Существуют и менее распространенные виды глушителей – например, механический, где с пороховыми газами борются при помощи системы пружин и прочих изысков; недостатки такого подхода – разбалансировка оружия (снижение точности стрельбы), низкое время срабатывания и дороговизна производства. Так что изобретения более чем столетней давности актуальны до сих пор, хотя и со значительными модификациями.